漁村の軒先に作られたツバメの巣を想い出す・・・

1982年ル・マン２４時間レースで貰った記念品（ワイン試飲容器）

主催者ACO” Automobile Club de L'ouest”の彫刻入りを灰皿に使い、

乗馬用アブミをパイプ・スタンドに利用している。

もう今は、マッチを使った事の無い人の方が多いだろう。

かって、マッチは貴重品であり必需品だった。

写真のマッチは私の故郷で造られている。
マッチ箱の隅に書かれた製造会社の住所を見て私は驚いた。
故郷の生家から１０キロほど離れた小さな漁村だ。
これまで日本でトップシェアを誇る有名なマッチ製造会社、
兼松日産農林株式会社（リンク）の生産工場が、
あの小さな漁村に在る事を私は知らなかった。

明治３８年創業のこのマッチ工場は１００年もの歴史を持つ。
現在はハイウェイが出来て工場の近くを通らないが、
昔、この工場に通じる海岸沿いの道を、
若かった私はベレットGTをぶっ飛ばしていた道だ。

創業時から使用される商標とパッケージデザイン。

ツバメ印・象印・桃印・馬首印・タケノコ印・エビ印。

これら商標の図柄は明治時代に作られ現在も使用されている。

故郷に、こんなに誇り高い企業が存在したのだ。

私は嬉しくなって、いつも１００円ショップのレジスター横に

置かれたツバメ印マッチを全部下さいと買占める。

日本のマッチ（リンク）は、１８７６年フランス留学から
帰国した清水誠氏が東京でマッチの製造を開始。
明治維新で没落した武士階級救済のための授産産業として
推奨され各地に工場が設立された。
そして、神戸港を持つ阪神地区を中心に一大輸出産業に発展。
大正初年には、生糸・茶・銅と共に生産量の８０％が輸出され、
スウェーデン、アメリカと並び世界三大マッチ生産国になった。

そして現在、生活様式の変化などにより
１９７０年をピークに国内の使用量は１０％以下に落込み、
日本人一人当たりのマッチ使用本数は年間１００本程度。
ピーク時は１００社を越えていた生産会社も
今では２０社足らずになっていると言う。

大学の頃、私はマッチ会社のデザインで小遣いを稼いでいた。
まだ、住所や電話番号など小さな文字も活字を使わず、
細い筆で（面相筆）手書きしていた頃である。
苦労して習得したその技術は後になって大きく役立った。
私がデザインした心斎橋の有名な理髪店の宣伝マッチは、
当時のままで１９９０年代まで使われていたと聞いた。

やっぱりパイプに火を点けるのはマッチが相応しい。
マッチの穏やかな火を眺めるのも喫煙の一部になるからだ。
そして、私が最も好きなのはツバメ印マッチ。
瀬戸内海の穏やかな漁村の軒先に作られたツバメの巣の中で、
パクパクと口を開けてエサを欲しがていた子ツバメ達を
懐かしく想い出すからだ。

今は、無人で荒れ果ててしまった故郷の生家だが、
帰ろうかなあ～